12.
читать дальше
Я стояла перед дверью и растирала озябшие ладони друг о дружку. Уже минуты три. Входить было то ли страшно, то ли… страшно. Там, за дверью, слишком тепло. По крайней мере, для кого-то вроде меня.
Не заслужила, не стою… Глупости, что любви достойны все по праву рождения. По крайней мере, не всякой. Нельзя только брать, надо уметь и отдавать, а я не умею. Каким-то вампиром присосалась ко всем и повисла камнем на шее. Им – и Яру, и Леку, и Интэ – послать бы меня куда подальше, а они терпят… Я устало прислонилась лбом к двери. А уйти сама я не могу. И в самом деле, как паразит.
Холодно-то как, Лосс!
Ой…
-Блин! – конструктивно высказалась я, когда дверь нежданно открылась, и я стала падать.
-Блинов я не готовил, не надейся, - успокоил Яр, хватая меня за плечи и помогая ровно встать.
-А что ты готовил? – я заинтересованно подняла голову, разглядывая его безмятежное лицо. Вот что-то мне уже как-то страшновато и неловко. Это же надо было, из всех мужчин в галактике найти именно этого медведя по чьему выражению лица не поймёшь, что он сейчас сделает – похвалит, пройдёт мимо или пристукнет к демонам.
-Да ничего. Молоко тебе подогрел. Идём, а то у тебя руки совсем ледяные, - он спокойно взял мои ладони в свои и повел меня на кухню, усадил на стул и поставил передо мной чашку. О которую я тут же начала греть пальцы, не торопясь делать глоток.
Яр сидел напротив и смотрел немного в сторону. Терновые, потемневшие глаза, спокойные, немного усталые. А ещё он неуловимо тепло улыбался.
А я не могла отвести глаз от стоящих в высокой вазе калл. Очень дорогих и безумно мною нелюбимых цветов, которых расслабленно и буквально нежно касался пальцами Яр. Лёгкая прохладная волна пробежала по моему позвоночнику. Ну да, я на совете перегнула палку, и он, конечно, разозлился, но… разве нельзя было обойтись какими-нибудь хризантемами? Или гвоздиками… нет, гвоздиками, пожалуй, не надо, а то они слишком уж «на могилку». Ещё хуже белых тапочек, которые он мне как-то раз подарил на женский день, мол, для меня всегда актуально. Ладно, Идочка, лучше радуйся, это всё-таки не какие-нибудь розы. Коробок конфет тоже не наблюдается в поле зрения, только старая плетеная корзинка, где сладости лежат вперемешку с фантиками, которые Яру всегда лень выкидывать. Легко отделалась!
-Ты пей, - он понимающе убрал руку от цветов, решив, что с меня хватит, и я своё уже получила. Яр, я тебя обожаю! - А потом поспишь. Два часа, я тебя разбужу, не беспокойся.
-Нет, - я с сожалением коснулась запястья. Чар Киррина хватит часов на двенадцать, и растрачивать время на отдых было бы слишком неосмотрительно. Яр внимательно следит за моими руками и согласно, хоть и неохотно, прикрывает глаза. Он был недоволен, очень недоволен, но учить меня не собирался. Я говорила, что я его обожаю? Кажется, только что, но всё же. – Спать я не буду. Яр… мне нужна помощь.
Он удивлённо вскидывает взгляд и внимательно рассматривает меня, что-то взвешивая, около минуты. Интересно, в чём он конкретно сомневается? Подозреваю в том, что не стоит ли меня оглушить и связать покрепче. Но эти мысли он оставил при себе. Только задумчиво провёл ладонью по линии острого подбородка, как всегда это делает, если начинает в чём-то сомневаться.
-Какая?
-Сломай мои щиты, - я делаю сразу слишком большой глоток, обжигая горло, от чего на глаза навернулись слёзы. Вот же.
-И как именно? – размеренный, как метроном, голос. Прикрываю глаза, вслушиваясь в него. В это спокойствие, которого мне всегда не хватало. В уверенность.
-Мне нужно несколько трещин… как будто я с кем-то подралась до этого. Несколько поверхностных и одну сквозную.
Яр медленно подходит, касается моих волос, нежно гладит по щеке:
-Это опасно.
Улыбка сама скользнула по моим губам, когда я прижалась к его ладони. Тепло.
-Да, я знаю, - потянулась к нему, чтобы обнять его за шею, прижаться виском к виску, услышать запах одеколона, который сама когда-то ему подарила, чтобы у него хоть какой-то был. – Но если он попадётся, если поверит, у меня будет больше шансов. Но для этого всё должно выглядеть как можно убедительнее и без помощи мне не обойтись. Мне нужен не щит…
-А ловушка и этот загадочный «он» не должен её заметить. Я понял. Хорошо. Будь осторожнее. И потом их будет тяжело починить.
-Спасибо. Обязательно, Яр, я же собираюсь вернуться. А насчёт ремонта… это невозможно, Яр, ты же и сам это знаешь, мастер щитов. Чинённое – не новое.
Он согласно прикрывает глаза. Действительно, кому как не ему знать эту простую истину. Яр, как и Лек, из тех магов, чьи способности имеют ярко выраженную направленность. В его случае их две. Мастер пути – способный найти нужную дорогу где угодно и куда угодно. И мастер щитов – создание и взлом. И вот со вторым даром у Яра были сложные отношения. Точнее даже не у Яра, а у окружающих. С одной стороны, многие наши коллеги были не в состоянии обеспечить себе тот уровень защиты, которые считали необходимым самостоятельно (кто сказал, что паранойя редкое расстройство в наше время, тот мало общался с магами, я, конечно, клинический случай, но в ранней стадии…). И человек способный помочь в этом деликатном деле ценился ими на вес золота, а часто и дороже, расценки Яра на магические услуги даже меня пугают, а ведь мне сто процентная скидка, которой я не пользуюсь за ненадобностью. С другой… не менее чем ценится помощь, их пугает то, как Яр легко может эти же щиты сломать. Особенно те, в создании которых участвовал. Очень, очень сложные отношения между страхом и страхом. Но специалист по щитам Яр в обоих случая первоклассный, а именно это мне от него сейчас и нужно.
Он подходит ко мне, обнимает за плечи, и я дышу его запахом бумаги, дерева и железа…
-Будешь создавать их заново?
-Ага. Глядишь пересмотрю распределение сил… а то шестьдесят процентов это всё-таки…
-Слишком? – иронично уточняет жених. – Или недостаточно?
-Я ещё не решила. Не знаю. Ну что, будем ломать? Я постараюсь не отвечать.
-Да уж постарайся, чудо ты наше, - смех, но глаза тревожные. И недовольные.
Я уткнулась ему лбом в грудь и дёрнула за рукав:
-Ну и вот к чему было это «наше»?
-Потому что переживаем мы за тебя… все.
Я скептически помолчала. Он же не ревнует, правда? Нет, не ревнует, в этом я уверена, но… всё же было бы наивно думать, что его действительно никак не трогает факт моей дружбы с человеком, которого он едва ли не ненавидит. Ладно, сделаю вид, что он родителей имел в виду.
-Ладно-ладно. Начали?
-Начали.
Не сразу, конечно. Кухня неподходящее место для баталий магов, даже таких… Начали мы уже в зале.
Мир выцвел до чёрно-белой картинки, украшенной разноцветными узорами заклятий. И две сферы защиты вокруг нас с Яром. Его раскрашена солнечными и светло-бирюзовыми тонами, а моя – сине-серая с белой паутиной закляшек. Именно на эту паутинку я и возлагала свои главные надежды, когда строила всю эту конструкцию. Её задачей было не укреплять мою классическую «сферическую стеночку», скорее наоборот – заклятия паутины следили за тем, чтобы стенка ломалась правильно, превращая сферу в ощетинившийся острыми осколками ёжик, преодолеть который гораздо опаснее и труднее. Маленький, неприятный сюрприз для окружающих. Так что, к сожалению, просто моё бездействие не делает взлом моих щитов безопасным занятием.
И Яр об этом прекрасно знает, поэтому и начал наращивать собственную защиту, ещё когда мы шли из кухни в зал, а я устраивалась в мягком глубоком кресле поудобнее и концентрировала внимание, чтобы по возможности направить трещины наиболее удобным образом. Неприятное дело и… нехорошее. Нарочно убивать свою защиту – не любит этого Лосс, ой не любит. Ну да понадеюсь на её понимание и традиционное «сама разбирайся».
«Не мешай, - мысленно молюсь я. – Пожалуйста. Так надо, Лосс, правда, надо. Ты же должна понять, ты же только притворяешься передо мной капризным ребёнком, дразнишься. Лосс, Иласса, правда, я не самоубийца, и я не понтуюсь, так просто надо. Так проще будет. Лосс, а? Не обижайся, по-человечески прошу…»
Тсссс… неприятное ощущение. Нервная система судорожно пытается перевести в понятную для тела форму происходящее со мной на магическом уровне, из-за чего первые трещины защиты, кажутся расползающимися по руке царапинами, которые кто-то безжалостно натёр солью. Теперь надо быть внимательнее, чтобы разрушение не пошло дальше и не затронуло всё тело, особенно сердце. Лучше всего было бы так и ограничиться рукой, но вряд ли получится. Хотя… ну, почти – по самое плечё, это хороший результат… можно сказать, что я молодец, Яр – тем более.
Так, едем дальше, да? Я с трудом удерживаю желание попросить передышку, чтобы отдышаться и приготовиться… Какое приготовиться, Ида, ты бредишь? Легче не станет, так лучше покончить с этим побыстрее и просто отключить осязание энергополя. Правильно я говорю? Правильно. Теперь главное не только сказать, но и сделать…
Благословен будь Яр, который не стал дожидаться моего повторного разрешения и счёл молчание знаком согласия!
Мышцы нервно сжимаются, от тягучей боли, горячим ядом протекающей по мельчайшим кровеносным сосудам. В этот раз радиус поражения ещё меньше, зато гораздо глубже.
Перед следующим, последним, рывком мы всё же немного притормозили. Надо было успокоиться, чтобы у меня перестали дрожать руки. А Яру залатать повреждения на собственных щитах. Долго продолжаться это, разумеется, не могло. Минуты две – и хватит. Выматериться, что ли, может, полегчает? Хотя вряд ли, ладно, раз, два, три – и!…
Нормально дышать я смогла начать только через минуту, но сделать сквозной пробой в щите максимально тонким мы с Яром всё-таки смогли, после чего я с горем пополам избавилась от тактильного ощущения повреждений щитов. Посмотрела на Яра и практически успокоилась: он был чуть бледнее, чем обычно, но ничего плохого не заметно.
-Спасибо.
-Было бы за что, - отмахнулся Яр и уселся на стоящую рядышком табуретку. – Ты уже уходишь?
Я задумчиво провела рукой по волосам:
-Через пятнадцать минут, - тихая улыбка озарила его лицо. Кажется, он боялся, что я сорвусь с места прямо сейчас… Яр правда такого мнения о моём благоразумии? Как же я себя со стороны веду-то? – Отдышусь – и пойду.
Яр покачал головой, но спорить не стал, только коснулся подушечками пальцев моей ладони. Я неуверенно улыбнулась, чувствуя, как проходит боль.
13.
читать дальше
Отрывистый стук в дверь стал для Яра неожиданностью. Особенно аура, стоящего за дверью мага. С Лексием Аскаон они не то чтобы не любили, скорее, почти ненавидели друг друга. Но в силу характеров, воспитания и положения в обществе, предпочитали друг друга не замечать, да так успешно, что, кажется, действительно успели забыть о существовании в непосредственной близости (на той же планете!) столь раздражающего человека. Пока в сад одно из них не забралась сумасшедшая ведьма с покрасневшими глазами, оказавшаясь лучшей подругой другого. У судьбы определённо есть чувство юмора.
Мастер защиты обманчиво рассеянно отбросил чёлку с глаз, открывая дверь. Не время для воспоминаний, когда такой гость на пороге. Вот кто точно не заглянет в этот дом просто так на огонёк. И причина у него для визита может быть только одна, больше у них просто нет ничего общего.
-Здравствуй, - можно просто спокойно поздороваться, не улыбаясь, не изображая радость встречи. Это было бы слишком глупо и оскорбительно для них обоих.
-Здравствуй, - Лексий сдержан и зол. Нет, он просто в ярости и явно не на Яра, значит, его успела достать Зеленоглазая. Она это умеет. И особенно тогда, когда не хочет.
Впутывать в свои проблемы.
Холодок дурных предчувствий, впервые подавший голос на Совете, когда Идх бросилась к нему, убеждая в том, чего не было, снова зашевелился в груди.
-Проходи. Чай будешь? – благословенна будь вежливость, подсказывающая, что говорить, когда хочется просто захлопнуть дверь.
Резкий, острый, как сталь, взгляд в ответ и спокойный почти до безжизненности голос:
-Если только успокаивающий. А то станешь вдовцом ещё до свадьбы.
Яр молча кивнул, не пытаясь даже изобразить возмущение. Угроза была высказана на полном серьёзе, а значит, во-первых, Лексия следовало успокоить, а не подливать масла в огонь, а, во-вторых, его следовало поскорее расспросить о том, что случилось.
-Ид давно ушла? – наконец нарушил молчание Аскаон.
-Час назад, - после секундной паузы и легкого усилия над собой.
-Плохо… - голос Лексия напрягся, как натянутая струна, едва ощутимо, но так знакомо по Идх, вибрируя от буквально охотничьего азарта. – Ты сможешь её найти?
Яр долго, внимательно смотрит в глаза гостя, потом устало прикрывает глаза:
-Сначала объясни мне, почему я вообще должен захотеть её искать, зная… Зная КАК она относится к этому вопросу.
«Зная, что меня за это могут просто вычеркнуть из своей жизни. И ты это тоже знаешь, а значит, у тебя должна быть причина достаточно веская, чтобы прийти ко мне, но… это ведь её не первая авантюра, и раньше вы оба придерживались мнения, что меня это не касается».
-Она… странная, - задумчиво, почти неуверенно тянет Аскаон. – Ладно, она смяла все планы и утащила меня с бала-собрания, хотя причины у неё были, - маг пространства неопределённо помахал рукой в воздухе, - не особо… серьёзными. Ладно, в конце концов, они всё-таки были, а Ид известный перестраховщик. Ладно… - в третий раз повторил Лексий, то ли подбирая слова, то ли вспоминая сегодняшний день. – Но во имя Лосс, Яр, что ей надо было такого сказать, чтобы это меркантильное чудо в перьях забыла, что ничего мне не должна, и начала искать отговорки?!!
-Сказать? – глядя в окно, уточнил мастер щитов и даже не скрипнул зубами, а ведь не надеялся, что получится.
-Да. Ей кто-то позвонил. Кто-то, «кто меня не должен волновать». Она ждала этого, точнее рассчитывала. И этот человек сказал ей что-то такое, что у неё в глазах на секунду мелькнули такие ужас и ярость, что даже мне страшно стало…
-Вот как, - внимательно следя за дыханием. – Скажи, Аскаон, ТЫ действительно не понимаешь, ЧТО могло так её напугать и разозлить?
-Я?
- Именно ты. Лексий… об этом же даже я слышал, - слишком тихо. Слишком.
А взгляд гостя медленно стекленеет, пока он понимает и… вспоминает. И Яр ждёт, когда же придёт ослепительная вспышка ярости. Чистой, яркой…
Но Лексий только цедит короткое, злое ругательство, вложив в него не меньше половины эмоций.
-Так ты найдёшь её?
-Это займёт время. Всё-таки мы говорим об Идх.
-О главном параноике совета, да, - маг пространства с силой проводит ладонями по лицу. – Ненавижу эту черту её характера. Даже больше, чем тебя.
-О да… Если она умрёт…
-Поможешь мне её убить.
14
читать дальше
Город пролетал за окнами машины одним размазанным пятном, пока я пыталась думать. Лек сказал, что я гадала на «замок», а сама я видела у Кароллы признаки истощения, тщательно скрытые, которые можно объяснить разными причинами, вплоть до парочки бессонных ночей в клубах и слабым здоровьем, но… На самом деле любое истощение у ведьмы, вытягивающей энергию из людей – это странно, если она не творит какого-то мощного и энергоёмкого заклятия.
А она не творит. По крайней мере, она не творила ничего единоразового, зато теоретически вполне могла поддерживать что-то уже существующее. Замыкать что-то, если верить Леку, а у меня ещё не было причин сомневаться в его способностях. И мне совсем не нравятся мои мысли на тему заключённого Кароллы. Либо они верны, и тогда пусть помогут мне небеса. Либо – нет, и тогда я параноик, привет, санитары, к вам прибыл новый пациент.
И последний вопрос на засыпку: как, как на всё это среагирует Кара? Решит ли она избавиться от нежелательного свидетеля? Или сначала даст нам с Кароллой поцапаться, а потом добьёт обоих? Вариант, в котором мне бросятся в ноги с воплем «спаси и избавь от» рассматривался исключительно как юмористически-хоррорный (вы не знаете Кару, если она делает что-то, как вам надо, значит, вас ждут большие и продолжительные проблемы). Единственно, я надеялась на второй вариант, а то первый как-то совсем бесславно закончится. Мне с Карой в прямом столкновении… ну, скажем дипломатично оптимистично, придётся очень тяжело.
Так что стучала в её дверь я до уверенности нагло, исключительно из страха обречённых. Причём, вот прямо сейчас, я бы даже не сказала, кого боюсь больше. Предполагаемой ли тёмной ведьмы, которую ещё не факт, что не придётся спасать, если верны мои смутные, но навязчивые подозрения. Возможного ли демона, если я действительно такая неудачница, как думаю, но не такая больная на голову, как опасаюсь. Или – самой реальной из них. Кары, которая живёт в этом доме, окружённом старыми липами, в этой квартире с оббитой кожзаменителем дверью, которую она сейчас откроет. Откроет злая и недовольная, потому что она всегда такая, сколько её помню. И, нет, меня не утешает (почти не утешает) мысль о том, что у меня больше боевого опыта. Потому что опытный меч, против неопытного гранатомёта это ещё канает, а вот против неопытной атомной боеголовки уже не вдохновляет. Даже в фильмах. А тут реальная жизнь, и, да, Лек, я всегда помню, на каком свете нахожусь, тебе не послышалась, а теперь вон из моей головы, засранец!
Главное – не думать сейчас про Яра… Ну почему, почему, я не попросила их о помощи?! Что за гадский характер такой! Лосс, ты же знаешь, я не со зла и хотела как лучше, и давай постараемся, чтобы получилось не как всегда, а как планировалось, ты же можешь, я знаю, ты же не я, в конце концов…
Ид, великие боги, ну что ты несёшь, кретинка, прекращай мандражировать, там просто Кара, а не злой Яр, которому надо объяснить, почему ты вляпалась в ЭТО… Яр тебя будет ждать чуть позже…
Да нет же, Идочка, нет, о самоубийстве, замаскированном под дуэль с Карой ты тоже не будешь думать, об этом мисс Сэльхван сама за тебя подумает, идёт?
-Какого чёрта?! Ночь на дворе! – приветливо отозвались за дверью, и я тут же перестала бояться (надеюсь эффект не секундный), зато моментально разозлилась (даже не знаю радоваться адреналину или нет). Во-первых, всё началось, а значит рефлексировать некогда. А, во-вторых, ещё только эта истеричка с завышенным самомнением (ладно, ок, пусть не завышенным, но всё равно бесит, и вообще, у меня сейчас явно не то настроение, чтобы трезво оценивать заслуги людей, обижающих моих друзей) на меня не кричала. И вообще, с каких пор в нашей скромной, но великой империи появился ценз на приличное время для визитов? Ни в одном сборнике современных этикетов ничего такого не попадалось. Хотя в одном честно предупредили, что за поздний визит можно получить большие проблемы в общении с потревоженным, но чуть позже уточнили, что «поздним» визит может стать в любое время, всё зависит от личного расписания каждого конкретного человека, на который и стоит ориентироваться… Но ориентироваться на Кару? Уже! Спешу и падаю!
-Привет-привет, - я осклабилась (нет, я искренне попыталась просто улыбнуться, но уж как вышло) открывшей дверь Каре и, попробовав сделать шаг вперёд, чуть не получила дверью по носу, хорошо хоть успела подставить ногу, чтобы не дать ей закрыться. Какого хрена?! Это больно, между прочим! – Офигеть как гостеприимно! Тебя сегодня шакалы покусали?
- Мне сегодня шакалица на глаза второй раз попадается, отвратное зрелище, - утробно-брезгливо цедят за дверью. – Покусать у неё, правда, зубы коротки, - уже мурлыкающе прошипела Кара в продолжение. Иметь такие потрясающе раздражающие интонации – это талант. Почти такой же, как иметь такой паскудный характер, который заставляет доставлять неприятности любимому человеку. И да, я об этом не забуду, одна из самых глубоко нелюбимых мною человеческих черт!
-О, так я пришла исправить это досадное недоразумение! – и не надейся, даже не подумаю отнекиваться от оскорбления, мне глубоко не до того.
-Ошиблась адресом, стоматология не здесь, - и давит, сука, на дверь, так что я, не выдержав, щурюсь, сжимая зубы.
-Я как раз из неё, - надеюсь, Кирр и Яр не обидятся на то, что я их дантистами обозвала…- Пришла вот зубки поточить о тебя. Ну, ты же знаешь, как это обычно бывает?
-Удовлетворись собственными мослами, - она нажала на дверь сильнее, и я чуть не взвыла от. Сука. Дрянь. Садистка. А кто ещё мог связаться с тёмной ведьмой? И покрывать её чёрт знает сколько времени, зная, что она творит? Трус-с-сливая с-с-стерва.
-Не хочется.
-Через не хочется. Эта дрянь как раз тебе подстать!
Карочка, птеродактиль мой скудоумный, ты вообще сама себя слышишь? Разумеется я себе под стать, как иначе-то может быть? А о качественной оценке сейчас спорить не будем, дело вкуса, знаете ли… Хотя… можно и поспорить, почему бы и нет, если уж ты начинаешь такую ахинею нести, мне тоже можно. Все же знают, что я на мозг убогая. И все так дружно в это верят… или делают вид, что верят, не знаю даже, чего мне больше хочется.
-Ну что ты, - отвратительно елейно растягивая гласные в словах, говорю я, чтобы скрыть изменившийся от боли голос, – мои кости слишком хороши для моих зубов, после реставрации у стоматологов, - вот на это, мальчики, тоже не обижайтесь, вы же понимаете… Ид, не тупи, они будут обижаться на другое. И именно потому, что понимают. – Мне бы что попроще…
-Да ты охренела, - Кара почти рассмеялась. Истерично, но как-то… опасно? – Совсем зазналась и забыла разницу между собой и мной?!
Нет, не опасно, но так, что по хребту снова пробежал страх. Инстинктивный страх предчувствия больших проблем. Ой, как мне это не нравится. Карочка, же обычный силовик, правда? Ну ладно, не обычный, а уровня атомной боеголовки, но… ведь и всё? Нет, нет, паранойя, дорогая, заткнись и не отсвечивай, только тебя сейчас и не хватает.
Нельзя дать ей понять, что я боюсь её. Только не ей, она же лишь выглядит как доисторический ящер с нашей исторической родины, а по натуре – натуральная акула. Дай ей почуять запах крови, и уже не отстанет, пока не истреплет в лохмотья, не загрызёт насмерть.
Продолжаем, продолжаем! Несём пургу и получаем от этого мазохистское – нога, нога и клятая дверь – удовольствие, ну же!
-Не льсти себе, ты для моих зубов, в каком бы они состоянии не были, слишком… недостойный объект, - смеюсь, через силу, натужно, не могу я вечно игнорировать её садистские замашки. – Я думала о каких-нибудь не таких редких, как я, но, всё же, достаточно эксклюзивных костях. Тёмных, например…
Кара замирает. Не резко, не как застигнутые врасплох заговорщики, но… как-то очень странно, не испуганно, даже не агрессивно почти, а так, будто я ей подкинула какую-то очень тяжёлую работу, которую нельзя провалить. Кар-ра? Что происходит вообще?
-Если тебе нужны тёмные кости, то вали на свои периферийные закрытые миры и ищи там, у меня нет подходящего для тебя меню, - Кара бьёт дверью по ноге ещё раз, в этот раз с коротким размахом.
-Б**ть! Ты специально!
-Как наблюдательно, - со злорадным флегматизмом протянула она, кажется, прислоняясь к двери спиной, или бедром… прикладывая постоянное и увесистое усилие, короче… – Не матерись на пороге моего дома, - уже просто флегматично, как будто расслабляясь, будто приняв дозу успокоительного, заканчивает Кара за дверью.
Я упёрлась лбом в дверь, и прикрыла глаза. Эмоции выцветали, мысли ускользали. Хотелось просто махнуть рукой на всё: забить на Кару, Кароллу и их делишки, даже на людей забить, других магов нет что ли, чтобы всё это раскопать? А я могла бы сейчас поехать домой, сказать Яру, что передумала в это ввязываться, и вот, вернулась и хочу, чтоб меня погладили и поцеловали в лобик. А потом можно позвонить Леку, чтобы тоже знал, что в подруге детства взыграло благоразумие, и она свернула эту идиотскую авантюру, осознала, что вела себя нелогично, непоследовательно и вообще как дура…
Или лучше ни к кому не ехать, а просто умотать из города, свернуться клубочком на заднем сиденье машины, разослав всем успокоительные смс-ки, и спать, спать, пока не пройдёт эта апатия.
Кара не лезла ко мне в мозги, я знала это. Моя паранойя была на страже, в какой бы апатии я не пребывала, но… Кара всё равно что-то со мной делала, или не со мной, но влияющее на меня, просачивающееся мне в мозг через тонкие щели в защите. Что это, Кара? Мне уже становится интересно, так интересно, что по этому любопытству, как по верёвочной лестнице, можно выбраться из болота равнодушия. Не знаю, специально ты это делаешь или нет, но, в любом случае, ты оставила мне слишком простой и очевидный выход, Ка-ра… Кара, ты становишься интересной. Ты знаешь, что это опасно, Кара?
-Ка-ра, - мой голос то ли мурлыкает, то ли плывёт, мысли старательно пытаются двигаться стройными рядами, но получается у них плохо и неуверенно, да и пропажа некоторых сбивает остальных с толку. Хотя мне начинает казаться, что пропали как раз лишние, только мешающие, превращающие мою логику в шизофреническую – правильную, но с ошибочными исходными данными. – Кара,зачем ты мне врёшь? Ты же не настолько ду-ра, чтобы решить, будто я к тебе просто так пришла правда?… - что я говорю, Лосс, всё должно было быть не так, по-другому, но если я сейчас замолчу… или задумаюсь… тогда будет вообще никак. Всё-таки страховка из любопытства такая ненадёжная и тонкая, когда под ногами - топь. – Тебе, вон, даже Лек нравится. И не только за внешность ведь… вроде бы… или?..
-Любовь зла, - шипит Кара, но дверью больше ногу не пытает. Это хорошо? Или пиши пропало? Вот она разница между пятнадцатой ведьмой и сто тридцать какой-то (и то не за силу, а за шило в попе) – не разберёшь уже даже, где опасность, а где удача. С такой головой – точно не разберёшь.
Не останавливаться, Ида, ты сейчас сама как акула: остановишься – утонешь.
-Вот-вот, и козлом его считаешь, не такая ведь дур-р-р-р-р-ра, чтоб совсем ничего не понимать… Кар, ну какого чёрта? Я вот тут сейчас подумала… не работает ведь версия, что она тебе угрожает или шантажирует тебя чем-то. Может на один раз у неё и хватило бы сил, но надолго? Ты же пятнадцатая, Кар, и с Адель дружишь… Так какого ты её покрываешь, Кар? Я не понимаю, - растерянно. Я действительно терялась от осознания этого факта. И понятно, почему я не подумала об этом сразу. Просто… представить, что Кара просто так прикрывает тёмную – тёмную, напавшую на неё – моё воображение отказывалось. Та Кара, которую я знала, просто не могла этого сделать. Но и иначе – не получается, ведь. – Совсем не понимаю, Кар.А я так не люблю, когда чего-то не понимаю.
Какое-то время между нами – пропастью ли, линией связи ли – висит тишина, и мне хочется свернуться клубочком от накатывающей пустоты прямо тут, чтобы никуда не ехать, не двигаться. Чтобы просто переждать, потерпеть, пока внутренний огонь любопытства и азарта не разгорится вновь, пока не растает этот влажный, промозглый туман неуверенности. Тишина между нами, между, а не вокруг, не объединяет, но позволяет чувствовать пусть не своё, а чужое, но чувствовать – глубинное, настоящее. Там, за дверью, принимают решение. Бросают незримые кости собственных капризов, как опытный крупье в казино, который решил разок сыграть честно и с непредсказуемым результатом. А я в роли игрока, застывшего в ожидании. Не очень лестная роль, Лосс.
-Я тоже плохо понимаю, - наконец-то раздавшийся за дверью голос внезапно спокойный и… уставший. Полный сил и уверенности, но такой… задолбавшийся, что я тихо поскребла обивку ногтями: шурх-шурх. Пусти меня, не знаю, что ты сделала, но драться с тобой мне уже не хочется, и даже ругаться… Нет, ругаться хочется ещё меньше, чем драться. В драке всё просто и честно, а когда ругаешься, постоянно пытаешься в душу плюнуть. Не хочется уже.
-Может, просто поговорим?
-Мы? Я и ты? Просто поговорим? – Кажется, Каре очень хочется снова рассмеяться, но почему-то не получается…
-Хм, мне кажется, спецэффекты своё уже отыграли. Твои, по крайней мере. А у меня все такие простенькие, примитивные, даже как-то стыдно их теперь пускать после такого мастер-класса. Вот в следующий раз подготовлюсь, чтобы соответствовать, значит, высокому уровню…
-Ида, - дверь, наконец, открывается, и Кара смотрит тёмными глазами, склонив голову к плечу, обтянутому кашемировой кофтой кораллового оттенка. Это выглядит внезапно гармонично, куда лучше, чем её привычные «классовые» платья. Такой она кажется не такой красивой, но более… человечной. - Тебе не идёт подхалимаж, ты знаешь?
-Ты как инквизитор говоришь.
-Что ещё за инквизитор?
-Из закрытого периферийного мира, - я жмурюсь и пытаюсь ей улыбнуться, и не замечать колючие, агрессивные глаза. – Он меня пытался как-то сжечь. Правда, немного неудачно…
-Святой мученик, - подняла очи горе Кара.
-Или грешник. Может я ему как кара небесная на жизненном пути встретилась?
-Нет таких грешников, - отрезала Кара. Я не стала спорить.
-Так и будем на пороге говорить?
-А мы будем говорить? – она приподнимает одну бровь, фирменным жестом какого-то актёра, и это выглядит почти забавно. Я улыбнулась:
-Мы уже говорим, - пожимаю плечами. – Просто место не самое удачное.
-Просто… - повторила Кара, как горсть монет уронила в воды фонтана, чтобы потом вернуться ещё раз.
Посмотрела на меня каким-то странным взглядом, оценивающим. Знаете, так смотрят, когда выбирают: свинину брать или всё-таки курицей обойтись. Странный взгляд, короче.
-Пошли, - она быстро обула какие-то разношенные туфли, схватила тонкую шерстяную кофту и вышла ко мне на лестничную площадку. – Во дворе есть лавочка, на ней и поговорим, раз тебе так приспичило.
«Так» она выделила особо значительно. Вау, я правда собираюсь поговорить с Карой спокойно и по-человечески? Вау! Это же фантастика!
Не дай бог желание ещё и взаимное… Лек свернёт мне шею, он суеверен и мнителен. Ну, ничего, пусть попытается.
Движения Кары это всё-таки что-то особенное – резкие, рванные и при этом какие-то ненавязчиво грациозные. Тоже так хочу, но, боюсь, для этого надо родиться и вырасти в семье вроде Сельхван, а меня и моя полностью устраивает.
Кара выбрала не до конца разломанную скамейку под самым старым деревом и уселась на её край так привычно, что я почти не сомневалась в том, что это её любимое место.
-Кара, давай начистоту…
-Ха! А давай серьёзно?
-Разве ты не знаешь, что я и серьёзно…
-Ида.
-Пф… Что это со мной было?
Кара насмешливо улыбнулась:
-Я не раскрываю секреты, знаешь ли.
Прижимаю пальцы к глазам, сильно, резко, на какое-то мгновение мне даже кажется, что я пытаюсь их выколоть, чтобы не видеть этого абсурда, который между нами сейчас происходит.
-Сходишь с ума? – смеющийся голос Кары кажется каркающим, но спокойным и ей… идёт. Ей вообще идёт спокойствие, и флегматизм, и мягкие ткани, и задумчиво-насмешливые взгляды – образ, как ни странно, идеально ложащийся на её резкие черты и голос. И почему она обычно не такая?
-Скорее возвращаюсь в норму.
-Значит, и правда сходишь, - смотрит исподлобья и улыбается улыбкой акулы и змеи, - ты – сумасшедшая.
-А ты – дура.
-Банально.
Ей надо закинуть ногу на ногу и взять в руки бокал с чем-то тёмно-золотистым. Это было бы эстетично.
-Ты хотела серьёзно, - я прислонилась к дереву и запрокинула голову, разглядывая крону. Смотреть на такую Кару неразумно, это сбивает с толку и обманывает. А, может, и показывает правду, но скорее всего истина лежит даже не между – а в параллельной реальности, и тогда я выбираю только между двумя зрительными обманами: старым и новым. – Давай серьёзно.
-Давай.
-Ты прячешь тёмную ведьму. Как минимум, не докладываешь о ней Совету…
Кара смеётся, кутается в свою кофточку – розовое поверх коралла – небрежно наброшенную на плечи, и вставляет:
-Бери по максимуму, минимум – это скучно.
Бьюсь головой о твёрдый ствол дерева. Лосс, у тебя отвратительное чувство юмора.
-По максимуму?
-Например, вдруг я делюсь с ней силой или…
У меня от злости темнеет в глазах, и возвращается зрение, только когда я осознаю себя сжимающей её горло, и то, только за тем, кажется, возвращается, чтобы я могла попытаться что-то поискать в её злющих, колючих глазах, пока она загнала, с садистской точностью, невысокий, но твёрдый каблук мне в ногу. Только мне уже было совсем пофиг.
Вот так оно всегда и получается почему-то, что магия, ранги, уровни и способности как-то быстро забываются, и ведьмы и волшебники в первые минуты в двух из трёх случаев переходят сначала на кулаки, а потом уже вспоминают о заклятиях.
-Ты что творишь?! – я никогда не умела шипеть так – что б кричать этим шипением, но сейчас – научилась. – Ты что творишь, Кар-р-ра?! С собой-то что творишь?!
Каблук проворачивается на моей ноге, и я отшатываюсь, не столько даже от боли, сколько от мысли, что передо мной злая, сильная ведьма, а у меня трещины в защите и это, проклятье, проклятье, проклятье, опасно.
-Тебе какое до меня дело? – её голос истекает яростью, почти ненавистью, и от этого звенит в ушах, и никаких сомнений, что это уже не эмоции – магия, не семейный секрет – дар. Грёбанный дар, выраженный и ориентированный, как у Яра, или Лека, или Кирра, спрятанный, и теперь выплёскивающийся мне на голову.
-Ты-мне-ме-ша-е-шь, - одним словом, по слогам, сквозь боль в висках. Это почти как тогда, в детстве, с демоном, только чуть легче. Она не колдует, и потому мои заклятия тоже бесполезны, только на эмоциях, на упрямстве, на гоноре этом, из-за которого столько проблем.
-Хочешь понять, как от меня избавиться? – пальцы с острыми ногтями касаются моего виска, царапают кожу. Одна пульсация височной вены, и её дар докатится до мозга – напрямую, сразу. Смертельная доза для рассудка, введённая от секундной злости, от вспышки истерики, порождённой моим срывом. Две дурры, одна другой лучше.
И всё-таки в двух из трёх случаев, маги сначала вспоминают про кулаки, потом – про то, что они маги.
Кара сгибается от удара в солнечное сплетение, слегка пошатывается и шипит сквозь зубы какое-то ругательство. И смотрит, снизу вверх, зло, но… осмысленно.
-Пощёчина? – едко, как серной кислотой, плещет с её губ, и я смеюсь, хотя голова болит – вся, как будто в неё влили пол литра кипятка.
-Что-то вроде.
Кара кривит губы – не разберёшь в какой гримасе – и опускается на скамейку снова, мгновенно замирая успокоившейся статуей. Будто это был не остов скамьи, а ритуальный артефакт, дарящий избранной жрице покой и ясность мысли.
-Ты не ответила на мой вопрос…
-Очень даже ответила, - Кара смотрит мимо меня, будто опасаясь, что стоит взглянуть на – и всё начнётся сначала. И, наверное, действительно начнётся. – А ты мне – нет.
-Что?! На…
-На второй, - обрывает возражения, чеканя каждое слово, как золотую монету. И повторяет, не оставляя сомнений. – Хочешь от меня избавиться?
-А разве ответ не очевиден?
-С безумцами нет ничего очевидного.
-Мне нужна тёмная, а не ты.
Она снова смотрит на меня, пристально, будто пытаясь… понять? Найти ответ? Так смотрят… так я смотрю на монитор, уработавшись в ноль и уже не разбирая на нём ничего, просто широко распахнутыми пересохшими роговицами принимая режущий свет.
-Зачем?
Мне опять захотелось схватить её за горло, но на этот раз, чтобы приложить о какую-нибудь твёрдую поверхность. Можно ли наступить дважды на одни и те же грабли за три минуты? И что, скажите на милость, непонятного в моих поисках тёмной? Разве это не входит в наши обязанности, возложенные на нас и Императором, и Советом? Искать тех, кто злоупотребляет даром в ущерб простым людям, искать тех, кого мы скопом окрестили тёмными, заменив этим слово «преступники». Преступление должно быть расследовано, доказано и осуждено по закону… маги не могут себе позволить так много бумажной волокиты. Поэтому всё просто: тёмные вне закона, тёмные подлежат уничтожению. Что в этом непонятного?
Очнулась я от смеха: хриплого и треснутого где-то в глубине, но весёлого и беззаботного. Кара веселилась, запрокинув голову, подставляя лицо под ласку тёмных и подвижных теней.
-Я серьёзно, - голос, произносящий слова рыхлый, будто перемешанный со свежими опилками смеха, рассыпчатый, от такого хочется отмахнуться, отфыркаться.
-Я тоже.
-Ты не объяснила причины, - Кара улыбается, и ей привычно хочется врезать. В челюсть или нос.
-Ты тоже…
-А разве ты спрашивала? – насмешка высверкивает из слов откровенно и бесстыдно, как припрятанный в пыли кинжал. Я останавливаюсь, замираю мысленно, прокручиваю в голове диалог. Кара предложила допустить… и, да, я не спросила зачем, я спросила – что?
-Зачем, Ка-ра?
-Не хотела, чтобы она умерла, - пожатие плеч и ровное, спокойное дыхание человека, абсолютно уверенного не только в себе, но и в своём положении. – Разве не очевидно?
-С тобой уже ничего не очевидно, - почти шёпотом, почти хрипом.
-Я сумасшедшая?
«ДА!», - хотелось закричать, глядя в неестественно спокойные – почти остекленевшие – глаза.
-Мне начинает так казаться.
-Это твоя попытка сделать комплимент?
-Это мой способ тебя бояться.
Кара улыбается шире и закрывает глаза.
-Садись. Прежде чем убивать друг друга решим хотя бы за что.
-Твоя уверенность в том, что убивать мы друг друга будем, внушает мне оптимизм, - искренне призналась я, опускаясь на остатки скамейки рядом с ней, так, что плечо касалось плеча. Наконец-то начинался конструктивный разговор, хотя мне казалось, что интересный на этом заканчивался. Это… разочаровывало.
Заговорили мы не сразу. Сначала я всё же сбегала к ближайшему автомату, в котором продавалась химическая смесь, растворённая в кипятке и выдаваемая за смородиновый чай, и вложила в пальцы Кары хотя бы этот бумажный стаканчик, раз у меня всё равно нет под рукой подходящего бокала. Сэльхван удивлённо вздёрнула бровь, но сублимацию чая всё-таки взяла и даже слегка пригубила, поморщившись от кипятка. Даже поблагодарила, этакая аристократка, милостиво кивающая черни. В такие моменты её хочется отравить или нарисовать. А лучше накормить бледной поганкой и рисовать пока она умирает, сама об этом не зная. Получившаяся мазня будет отличной моральной местью, учитывая мою криворукость.
И только потом мы, наконец, уселись (касаясь друг друга плечами, что теоретически должно вызывать доверие, но в нашем случае провоцировало только раздражение) и… замолчали. Видят боги, мы не для этого тут устраивали бои без правил и истерики, но выдавить из себя хоть слово не получалось минут пять. Потом я всё-таки решилась:
-Где она?
-Спит, - Кара повела плечом. – Ей полезно.
-Это не совсем тот ответ, который предполагается на вопрос «где», не находишь?
-Зато вполне подходящий для вопроса «не помешают ли нам», не так ли?
Я развела руками, признавая её правоту, хотя местоположение тёмной… Нет, в чём-то Кара права, и прежде чем узнавать, где найти проблему, в ней нужно разобраться.
-Ты хотела мне рассказать…
-Я согласилась с тобой поговорить.
-Серьёзно, ага.
-Вот именно, - она слегка качнула стаканчиком. – Что возвращает нас к вопросу: зачем тебе тёмная?
-Чем тебя не устраивает версия о том, что я просто хочу её убить?
-Тогда тут был бы Аскаон, - как что-то само собой разумеющееся сообщила Сэльхван. – Если бы ты просто хотела убить тёмную, шантажирующую пятнадцатую ведьму совета… или находящуюся с ней в сговоре. Самостоятельность хороша для авантюр, а тут, - она рассмеялась, - выполнение гражданского долга и всё такое. И так?
-Леку хватит одной истории с участием демона в моей компании.
-И с чего ты взяла, что здесь замешан ещё и демон?
Хороший вопрос. Ткнула пальцем в небо и свято уверена, что попала в яблочко, но это ведь не аргумент. Это расписка в собственной некомпетентности.
-Но ты не выглядишь удивлённой.
-После твоего визита ко мне удивляться связи демона и тёмной? Уволь.
-Ты не хочешь отвечать.
-Как и ты.
-Я не лучший пример для подражания…
-Идеальный, если хочешь вывести собеседника из себя.
Гм… даже не знаю, что ей на это ответить.
-Кара…
-Да?
-Если я скажу, что демон хорошо всё объясняет, это будет убедительно?
-Для того чтобы положить тебя в психиатрию? Да. Демоны всегда всё хорошо объясняют, это не повод видеть их в каждом событии.
-И всё-таки демон хорошо объясняет, почему у тёмной, отнимающей у людей силы ведьмы все признаки хронического истощения, почему её никто до сих пор не обнаружил, почему ты, в конце концов, её покрываешь. Тёмная – это тёмная, но ради того, что бы удерживать одного демона, можно потерпеть и тёмную, если она не доставляет слишком много проблем.
-И всё-таки можно найти объяснения и попроще.
-И для того зачем ты делишься с ней силой?
Кара пожала плечами:
-Я делаю это не из-за демона.
-Нет, чёрт возьми, из-за него! – не выдержала я. – Плевать на твоё «не хочу чтобы она погибла», от чего ещё ты не смогла бы её прикрыть или защитить, если бы захотела? Да ты даже от Совета могла бы отмазать, Адель тебе бы не отказала.
Она фыркнула:
-Не завирайся. Но в целом ладно, звучит убедительно. Аргументы, конечно, вилами по воде писаны, но эмоциональная агитация на уровне, буквально по всем канонам: и я не виновата, вроде, могу не беспокоиться последствий, и там разберёмся ещё, каким сёстрам какие серьги дарить, и общий враг в наличии. Идейный лидер, конечно, подкачал, но на безрыбье за мясо сойдёт…
-Это следует понимать как то, что демон и правда есть и мы можем перейти к следующему вопросу? – перебила я собеседницу, которую совсем понесло.
Кара вздохнула и сделала большой глоток, поморщившись, толи из-за того, что чай ещё не остыл, то ли просто от химического привкуса.
-Ладно, можем.
-Значит, демон, действительно есть?
-Ну он же так хорошо всё объясняет, с его стороны преступлением бы стало не быть.
-КАРА!!!
-Не кричи, а то она проснётся, у неё не такой крепкий сон, как мне бы хотелось, - она покосилась на свои окна. – Есть демон, есть.
-Почему ты не обратилась в Совет, если это так? Если Каролла сдерживает демона, её бы не стали строго судить, особенно если бы ты за неё поручилась, учитывая твой статус. Ты же знаешь. Если ты не могла сама справится с демоном, вам бы помогли и…
-Безопаснее всего избавиться от твари – не выпуская её из клетки. Вместе с клеткой, - хрупкий стаканчик сминается в тонких пальцах, обливая их горячей малиновой водой, а я несколько секунд тупо смотрела на Кару.
-С клеткой? То есть, ты хочешь сказать… с тёмной? – Сэльхван медленно кивает. – Она заперла ЕГО в СЕБЕ?! Зачем?
-Она мне не отчитывается…
-Она что же, до сих пор верит, что шантажирует тебя? Живя с тобой под одной крышей, не знает твоего потенциала?
-Она верит, что удачно блефует.
Ида, это тебе на будущее запомнить, чтоб никогда не расслаблялась в её присутствии. И чтобы никогда не верила до конца, что она тебе верит. Просто на всякий случай, если переживёшь этот вечер, имей ввиду.
-Не думаю, что у неё был большой выбор, - после некоторого молчания заметила Кара, вытирая руку носовым платком, липнущим к коже.
Я вынужденно кивнула. Тут Кара права, ответ на вопрос «почему тёмная выбрала именно этот способ» скорее всего звучал как «другого выбора не было» или «остальные варианты ещё хуже».
-Но его всё равно нужно уничтожить… Блин, Кара, - я с трудом удержалась от желания схватить её за воротник и встряхнуть. Ещё одна драка тут явно будет лишняя, - ну ты же должна понимать, что она долго не протянет…
-Сколько протянет – всё её, - отрезала Сэльхван.
-Я поняла, что убивать ты её не дашь, - хотя совершенно не понимала причин такой трепетной заботы. - Но я вообще-то говорила о демоне.
-У тебя есть предложения? – её взгляд стал немного заинтересованным. Так, самую малость. Я не вызывала у неё доверия.
-В целом? Да. Например, я могу предложить ему вольер получше, если ты поможешь с приманкой.
-А теперь сначала, подробно и по пунктам, - Кара прищёлкнула пальцами. – Я ничего не поняла, кроме того, что тебе пришла в голову какая-то идиотская мысль.
-Почему идиотская?
-Потому что в твою голову другие не приходят, - Сэльхван повела плечом, поправляя кофту.
-Пфф! Ладно, по пунктам это звучит так: если убедить его покушать мной, то он пробирается через щель от боевого столкновения в моей защите, я быстренько ремонтирую щит в исходное состояние, запирая его изнутри…
-Щит?! – перебила Кара. Впрочем, её удивление легко понять, учитывая что щиты всегда делались трудно проходимыми только в одну сторону. Как яичная скорлупа.
-Он у меня двусторонний.
-На… Зачем?!
-На всякий случай.
Кара постучала себя по лбу, выражая своё мнение о моих умственных способностях:
-Неэкономно, неэффективно…
-Дальше слушаешь?
-Давай.
-А дальше всё проще, чем дважды два четыре: или я убиваю его и еду домой, или он убивает меня, тогда ты убиваешь его…
-А потом Лек убивает меня, - согласно кивает Кара. – Замечательная идея. У тебя все такие?
-Ты обо мне слишком плохого мнения, - проворчала я, про себя отметив, что в своей способности убить демона Кара ни на секунду не усомнилась.
-Потому что сомневаюсь в этом, а не уверена?
-Совсем плохого. Так как тебе план?
-Идиотский, но демон ведь будет убивать тебя, а не меня… Кстати, какое ещё боевое столкновение? – она прищурилась самым наглым образом сканируя мою защиту. – С Мастером путей? Он всё-таки не поверил в твои дурацкие отмазки?
-Твоими молитвами, - елейно протянула я, чувствуя, что не готова обсуждать свою личную жизнь и своих мужчин с этой женщиной, способной допустить мысль, что Яр может ТАК отреагировать. Когда-нибудь я её убью. Потом, наверное, пожалею, но всё равно убью, если Лек не успеет первым.
Кара снова задумалась. Надеюсь не о моей весёлой личной жизни.
-Она не согласится.
Потрясающий аргумент! Я в восторге, твою мать, Кара, какую пургу ты несёшь?
-А мы что, собирались её спрашивать? Просыпайся и выходи из роли жертвы шантажа.
-Я подумаю о твоём предложение, но сначала, - она схватила меня за запястье, - объясни мне, зачем тебе понадобилось проклятие.
Я попробовала освободить руку, и она тут же разжала пальцы. Намёк понятен: меня не пытаются удержать, мне просто наглядно указали какое именно проклятие имеют ввиду, чтобы не пыталась изображать непонимание.
-Я же объясняла, что собираюсь починить щит…
-В исходное состояние? – с издевательским скепсисом уточнила Сэльхван, и я мысленно выругалась. – Даже ты не можешь быть такой дурой, чтобы не понимать, что это невозможно.
-Какая разница?
Она посмотрела на меня очень выразительно:
-Кто из нас кого пытается убедить дать согласие на эту авантюру?
-Я не хочу сглазить.
-Поздно, - голосом зачитывающего приговор судьи припечатала Кара. - Сглазить ситуацию ещё сильнее, просто невозможно.
-Возможно!
-Удави своего внутреннего оптимиста, он тебе нагло врёт, - убийственным тоном посоветовала Сэльхван. - И расскажи, что собираешься делать – нормально и честно.
-Да я в целом рассказала тебе правду.
-Бес в деталях, как говорил твой отец, чьи мозги ты не унаследовала. Ну?!
-Да боги с тобой, - у Кары слегка дёрнулся уголок губ, будто она услышала какую-то гадость, но я не стала заморачиваться. – Бес в том, что я надеюсь успеть выскочить из щита, и тогда тот начнёт схлопываться вовнутрь.
-Оригинальная система самоуничтожения у него, - вежливо удивилась Сэльхван.
-На тот случай, если я буду уже не я.
-Паранойя прогрессирует? – приподнятые брови и понимающая улыбка в её исполнении не самое дружелюбное сочетание.
-Профессиональная деформация личности.
-Аматорская, - сочла нужным уточнить термины Кара.
-Буквоедство.
-Как говорил твой отец…
-Я помню.
-Интересно… - её взгляд стал немного рассеянным, а голос тягучим. - Это я про щит.
-Я поняла.
-Поразительно. Да, так вот, и правда интересно… даже остроумно, - она криво усмехнулась, чему-то своему. – Проклятие должно помочь тебе выскочить?
-Что-то вроде. И временно закрыть прореху. На несколько секунд.
-За которые щит успеет схлопнуться?
-Да.
-А если ты не успеешь удрать?
-Тут возможно варианты. Или я закрою щель и своей силой, и тогда она схлопнется после моей смерти из-за демона или истощения, это без разницы. Или если не получится сделать всё чисто и красиво, тебе тоже придётся поработать.
-Чистый и красивый вариант, в котором ты не успеваешь удрать – устраивает меня больше всего.
-Я даже не сомневалась в этом.
Кара хмыкнула в ответ и задумчиво дёрнула себя за прядь.
-Теперь вернёмся к началу. Что ты имела в виду, когда говорила, что я должна помочь с приманкой?
Я, помолчав несколько секунд, встала и снова пошла к автомату с чаем. Всё-таки, я решительно не готова вести такие разговоры без дозы горячего и сладкого в крови. Кара спокойно ждала меня на скамейке, со стороны даже казалось, что она дремлет с полуприкрытыми глазами, но это уж точно была иллюзия.
Вернувшись, я не стала снова садиться, просто встала рядом, опёршись спиной о дерево, и осторожно сделала маленький глоток. Не хотелось говорить, не хотелось рассказывать. Просто потому, что страшно. Страшно, что когда мы всё обговорим, останется только сделать, а… какая вероятность того, что я успею выбраться? Пятьдесят процентов? Сорок? Десять? Два? Ещё меньше? Я не знаю, и спросить не у кого. Единственный мой знакомый, способный к таким прогнозам открутит голову уже за то, что в неё могли прийти подобные мысли. Страшно, мерзко, холодно, и губы немеют от брезгливости и предчувствия скорой встречи с демоном. Я не хочу, на самом деле не хочу умирать так, так как чёрта я сюда приехала? Зачем? Потому что жить в одном пространстве с демоном не хочу ещё больше?
А я в этом уверена?
Вдох-выдох.
Да.
Я уверена.
Вдох. Выдох. Спокойно. Всё будет.
-Да ничего слишком сложного. Когда я ехала сюда, то думала, что демона, если он и правда есть, просто не пускают в наш мир, поэтому была уверена, что тот не будет особенно переборчив, выбирая жертву, а он… Он уже так долго облизывается на другое блюдо, так долго его маринует и ждёт…
-Думаешь, он откажется от давно запланированного обеда только ради чего-то действительно стоящего?
-Рискнёт отказаться ради возможности получить… У него будет выбор, и ни я, ни ты не знаем, что в нём сильнее сейчас – голод или осторожность, желание получить хоть что-то или желание получить что-то конкретное. Нужно предложить ему настоящее искушение…
-На которое ты никак не тянешь.
-Именно.
Кара задумалась.
-Я дам тебе бусы. Семейные бусы, если ты напоишь их кровью, то на какое-то время, с моего согласия, они признают тебя хозяйкой и встроятся в твою ауру…
-Открывая мне доступ к вашим запасам силы?
Простите, я ослышалась? А чего-то попроще она предложить не могла? Или аристократический гонор не позволяет?
-Нет уж, только создавая иллюзию. Ключ от печатей я тебя не дам, так что увидеть и почувствовать – частично – их ты сможешь, но зачерпнуть – нет.
Я кивнула. Так это звучало куда более здравомысляще с её стороны. Хотя, если бы у моей семьи были такие хранилища силы (и подозреваю, не только они), я бы никакого доступа к ним никому не дала. Тем более себе… в смысле человеку к которому отношусь так, как Кара ко мне. Но это уже не мои проблемы, а её.